Emilio González Jiménez^a

^a Departamento de Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad de Granada.

Correspondencia: Emilio González Jiménez, Departamento de Enfermería, Facultad de Ciencias de la Salud,   Avda. Madrid s/n, 18071 - Granada, España. E-mail: emigoji@ugr.es

Recibido el 1 de mayo de 2011.

Aceptado para su publicación el 18 de junio de 2011.

RESUMEN

En la actualidad se acepta que la aterosclerosis tiene su inicio a edades cada vez más tempranas. En este sentido, profundizar en el estudio del perfil lipídico en el niño constituye una prioridad para la salud pública, ello debido fundamentalmente a su relación con una mayor incidencia de enfermedad cardiovascular en la etapa adulta. Los valores plasmáticos de colesterol total y colesterol ligado a lipoproteínas de baja densidad son muy elevados en la actual población infantil. Ello parece tener su explicación en una dieta poco saludable, hipercalórica y rica en grasas saturadas, si bien estudios recientes indican la existencia de otros factores implicados, como son la genética y ciertas alteraciones hormonales.  El objetivo de este trabajo ha sido ofrecer una visión sobre las características del perfil lipídico de la población infantil actual.

Palabras clave. Valores Lipídicos, Niños, Dieta, Genes.

Lipid profile characteristics in children

It is currently accepted that atherosclerosis starts at increasingly earlier ages. A more profound study of the lipid profile in children is a priority for public health mainly because of its relationship with a higher incidence of cardiovascular disease in adulthood. Plasma levels of total cholesterol and low density lipoprotein cholesterol are very high in today's children. This seems to be explained by an unhealthy diet that is high in calories and  rich in saturated fats. Although recent studies indicate that other factors, such as genetics and certain hormonal disorders, are also involved. The aim of this study was to provide a realistic view of the lipid profile characteristics of children today.

Key words. Lipid Values, Children, Diet, Genes.

INTRODUCCIÓN

En la actualidad se sabe cómo la aterosclerosis tiene su inicio a edades tempranas de la vida^1,2. Estudios recientes han demostrado mediante el uso de ultrasonido intravascular que las lesiones coronarias aparecen precozmente en uno de cada seis adolescentes³.

Los datos existentes permiten plantear una influencia clara de los factores ambientales en la génesis de la enfermedad cardiovascular a edades tempranas⁴. No obstante, los últimos resultados sugieren la posibilidad de que la enfermedad aterosclerótica quede configurada ya desde la infancia para su posterior desarrollo en la edad adulta. Según esto, Barker y cols. (1997) sugirieron que la cardiopatía isquémica en la edad adulta resultaría de la previa acción de los factores medioambientales en la vida intraútero y en la infancia temprana⁵.

Por otra parte, existe evidencia científica sobre una relación entre las concentraciones lipídicas en niños y adolescentes y las que presentan posteriormente en la edad adulta⁶. Esta disposición de los sujetos a permanecer en el mismo percentil, según edad y sexo, a lo largo del tiempo se conoce como persistencia o tracking. Según esto, toda actividad orientada a controlar los valores lipídicos en niños y adolescentes tendrá repercusiones en el desarrollo de trastornos cardiovasculares durante la etapa adulta⁶.

PERFIL LIPÍDICO EN LA INFANCIA. SITUACIÓN ACTUAL

Uno de los principales estudios orientados en nuestro país al análisis de los factores de riesgo cardiovascular en niños ha sido el estudio Cuatro Provincias⁷. Dicho estudio se llevó a cabo en una población de niños prepuberales pertenecientes a cuatro provincias, analizando sus valores plasmáticos lipídicos. Los resultados obtenidos permitieron concluir que un elevado porcentaje de niños de estas provincias superaba el actual límite de 200 mg/dl de colesterol. Estos resultados son preocupantes si tenemos en cuenta que las recomendaciones actuales sugieren no exceder los 200 mg/dl de colesterol total para los adultos. Al respecto, un 25% de la población escolar sobrepasa dichos valores⁸. 

Resultados procedentes de otros estudios muestran cómo hasta un 40% de los niños con cifras elevadas de colesterol disminuirán los niveles del mismo con la llegada de la madurez sexual⁹. Ahora bien, a pesar de que una parte de estos niños puede normalizar sus valores de lípidos con la pubertad, actualmente se acepta que las lesiones ateroscleróticas comienzan a formarse ya en la más temprana infancia⁹.

Por otra parte, y de forma paralela a los valores elevados de colesterol total, encontramos cifras de colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad (HDL-colesterol) igualmente elevadas, siendo éstas en torno a los 59 mg/dl de media. Estas cifras de cHDL resultan más elevadas que las encontradas entre la población infantil y juvenil de países como los Estados Unidos según datos del estudio NHANES III¹⁰, en el cuál fueron descritos valores de HDL-colesterol de 52 mg/dl entre niños de 6 a 8 años.

Si bien es cierto, en relación al HDL-colesterol, que durante las edades valoradas en estos estudios (6 - 8 años) sus valores no poseen un valor predictivo en tanto que inmediatamente después de la pubarquia, los valores en niñas de HDL-colesterol se elevan, a diferencia de los niños en los que disminuyen¹¹. En el caso de la mujer, esta elevación persistirá hasta la menopausia, momento en el cual volverán a equilibrarse¹¹.

Con respecto a los valores de colesterol ligado a lipoproteínas de baja densidad (LDL-colesterol), los estudios realizados en nuestro país con población infantil de entre 8 y 9 años de edad¹² muestran una clara tendencia al alza en sus valores. Esta circunstancia parece tener su explicación en una situación de deterioro progresivo de la dieta con un consumo cada vez mayor de grasas saturadas.

FACTORES CONDICIONANTES DEL PERFIL LIPÍDICO EN POBLACIÓN INFANTIL:

Factores dietéticos

En España, al igual que en todos los países desarrollados, se ha producido un alejamiento de la alimentación tradicional para progresivamente ir adoptando hábitos y estilos más propios de la cultura anglosajona y americana. Según esto, en la actualidad asistimos a un abandono de la dieta mediterránea pasando a un modelo de alimentación fundamentado en una ingesta desmesurada de proteínas de alto valor biológico, grasas saturadas y carbohidratos de asimilación rápida o simples¹³.

En el estudio desarrollado por González (2010)¹⁴, a partir de una población de 977 niños y adolescentes escolares de la ciudad de Granada y provincia, se encontró una alimentación hipercalórica, con un evidente exceso de grasa e hidratos de carbono entre la población escolar valorada. Esta situación resultó paralela a una prevalencia de obesidad del 4,98% en chicos y del 12,70% entre las chicas. Esta mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad, junto con valores elevados de glucosa y triglicéridos, sugiere que estas alteraciones pueden contribuir a un incremento de la mortalidad cardiovascular en la edad adulta.

En España en la actualidad el consumo de aceite de oliva supone la mayor fuente de grasas saludables, fundamentalmente por su contenido en polifenoles y efectos beneficiosos de los mismos (propiedades antiinflamatorias y antitrombóticas) sobre el aparato cardio-circulatorio¹⁵. Así, se sabe cómo los ácidos grasos monoinsaturados tienen una influencia positiva sobre el perfil lipídico infantil y juvenil, disminuyendo el colesterol total y el cLDL, y manteniendo o elevando el cHDL¹⁵.

Por su parte, la ingesta de ácidos grasos saturados (AGS) induce un incremento de los valores plasmáticos del cLDL y se asocia con un mayor riesgo cardiovascular en la población adulta. Estudios recientes sugieren cómo la sustitución de este tipo de grasa por ácidos grasos insaturados resulta más eficaz como medida de prevención cardiovascular que la reducción de la ingesta total de grasa¹⁵. Según esto, la ingesta de ácidos grasos saturados debe ser inferior al 10% de la ingesta calórica total¹⁶.

La evidencia disponible muestra cómo la relación entre ácidos grasos saturados y el colesterol plasmático en niños y adolescentes resulta similar a la observada en adultos¹⁷. El análisis del patrón dietético de la población estudiada por González (2010)¹⁴ mediante un cuestionario de frecuencia de consumo alimentario puso de manifiesto que la ingesta energética, de grasas y proteínas procedentes del consumo de grasas saturadas fue considerablemente elevada.

El 57% de las calorías que consumen los escolares de Granada proceden de las grasas, con un 20% de monoinsaturadas, un 10% de poliinsaturadas y un 27% de saturadas¹⁴. Esta situación posibilita plantear que muchos de los valores elevados de colesterol LDL resultan de la gran cantidad de grasas saturadas que nuestros menores ingieren, y que enmascara el efecto beneficioso de los ácidos grasos monoinsaturados.

En el estudio realizado por Musso y cols. (2011)¹⁸ en una población de escolares, en el que se analizaba la dieta, se comprobó que la grasa total representaba el 41% de las calorías totales consumidas. Por su parte, en el estudio Cuatro Provincias la ingesta de grasa total en los niños de Madrid representaba el 47,3% de las calorías⁷. Este aumento del 6,3% en el consumo de grasa podría explicar el incremento importante del cLDL. 

Un estudio poblacional realizado en Estados Unidos estimó que el riesgo de padecer enfermedad cardiovascular es un 93% más alto cuando los ácidos grasos saturados reemplazan tan sólo al 2% de las calorías provenientes de los hidratos de carbono¹⁹. Los datos del estudio longitudinal de Frammingham (Estados Unidos) mostraron, asimismo, que el riesgo de padecer enfermedad cardiovascular aterosclerótica era significativamente mayor en aquellas personas que consumían margarina en lugar de aceite de oliva²⁰. Otros estudios recientes, como el desarrollado por Dalainas y cols. (2008)²¹, pusieron de manifiesto un mayor riesgo de padecer enfermedad cardiovascular aterosclerótica a edades tempranas al ingerir niveles elevados de ácidos grasos saturados. 

Factores genéticos

Los factores genéticos, asimismo, pueden ser determinantes de los valores de lípidos. Entre los polimorfismos de las apolipoproteínas, las alteraciones genéticas de la apo E han adquirido un papel de singular importancia en el problema de la aterosclerosis²².

En numerosos estudios se ha observado la influencia del genotipo de Apo E sobre los valores plasmáticos de lípidos²³. El estudio de la influencia del genotipo de apo E sobre los valores de lípidos en la población infantil claramente prepuberal (6 a 8 años) ha demostrado que, en este grupo de edad, el genotipo de apo E afecta de una manera importante a los valores plasmáticos de colesterol total, cLDL y apo B^4,5,23.

Por el contrario, no se han descrito efectos significativos del genotipo de apo E sobre los valores plasmáticos de triglicéridos en niños²⁴. Dicha relación sólo se ha observado de forma estrecha en población adulta²⁴. En este sentido, los resultados respecto a la influencia de este genotipo sobre valores plasmáticos de triglicéridos en población pediátrica resultan poco concluyentes²⁴. Asimismo, se han verificado diferencias en el efecto que el polimorfismo de apo E ejerce sobre los valores de lípidos y lipoproteínas en adultos de distinto sexo²⁵. Esto parece indicar que factores como el sexo y el estado hormonal muestran una implicación respecto del diferente efecto del genotipo de apo E sobre los valores de lípidos y lipoproteínas existentes en hombres y mujeres²⁵.

Del mismo modo, estudios como el desarrollado por Lumey y cols. (2009)²⁶ relacionan el bajo peso al nacer con las concentraciones lipídicas en la edad adulta, encontrado un efecto importante del peso al nacer sobre la influencia que ejerce el genotipo de apo E a nivel de los valores de lípidos. Esta influencia del polimorfismo de apo E sobre los valores de colesterol total y cLDL parece cobrar mayor fuerza entre niños de peso bajo al nacimiento.

Aspectos dietéticos relacionados con el control de los valores lipídicos en niños

El control de los niveles de lípidos en la sangre en población infantil pasa necesariamente por el establecimiento de un estilo de vida saludable, es decir, mediante la práctica de ejercicio físico a diario, así como también controlando su alimentación²⁷, si bien es cierto que para controlar los valores de lípidos durante la infancia nunca deben establecerse restricciones de grasa y colesterol entre niños menores de 2 años. En este aspecto, la Academia Americana de Pediatría establece que los niños de entre 2 y 18 años deben mantener una ingesta de ácidos grasos saturados y de grasa total por debajo del 20% de la ingesta calórica total²⁸.

Por tanto, el perfil nutricional de escolares en edad prepuberal puede ser corregido mediante intervenciones nutricionales orientadas a vigilar la ingesta calórica y a limitar el consumo de grasas saturadas y colesterol¹⁴. En este sentido, y como estrategia efectiva, cabría plantear la necesidad de reducir la ingesta de alimentos ricos en colesterol y grasas saturadas como la bollería industrial, entre otros muchos, por otros alimentos de menor contenido en grasas¹⁴.

En modo paralelo, y con objeto de mantener una alimentación saludable, debería fomentarse el consumo de alimentos ricos en hidratos de carbono complejos, presenten en alimentos como el pan, la pasta o el arroz¹⁴. Sólo en aquellos casos de niños con valores lipídicos muy elevados y persistentes, descendientes de padres portadores de dislipemias genéticas (hipercolesterolemia familiar heterocigota e hiperlipoproteinemia familiar combinada) asociadas a obesidad o diabetes podrá ser necesario recurrir a tratamientos farmacológicos²⁹.

Considerando todo lo expuesto, parece quedar claro que los valores lipídicos en los niños son resultado de una profunda interacción entre factores genéticos, nutricionales y otros aspectos más recientemente descritos como el peso al nacer o su situación hormonal.

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